Zgodnie z art. 925 k.c. w prawie polskim nabycie spadku następuje z mocy prawa, z chwilą otwarcia spadku. Przez otwarcie spadku rozumiemy chwilę śmierci spadkodawcy.

Wejście spadkobierców w prawa i obowiązki spadkodawcy dokonuje się z mocy prawa i nie wymaga żadnego orzeczenia ani oświadczenia woli, nawet niezależnie od wiedzy spadkobierców o śmierci spadkodawcy.

Początkowo nabycie spadku ma charakter prowizoryczny. Spadkobierca nabywa prawo do przyjęcia lub odrzucenia spadku. Stosowne oświadczenie można złożyć w ciągu 6 miesięcy od dowiedzenia się o tytule powołania.

Przy odrzuceniu spadku powstaje fikcja prawna, że dana osoba nigdy nie była spadkobiercą. W razie niezłożenia oświadczenia uznaje się, że spadek został przyjęty z dobrodziejstwem inwentarza.

Dopiero po upływie czasu na złożenie oświadczenia można stwierdzić ostateczny krąg spadkobierców.