Po śmierci dziedziczenie może nastąpić na podstawie testamentu lub według zasad zawartych w kodeksie cywilnym. Jeśli chcemy mieć wpływ na to kto po naszej śmierci odziedziczy określone składniki majątkowe, wówczas warto przygotować testament.

Są różne sposoby na przygotowanie testamentu, najczęstsze z nich to testament sporządzony przez notariusza lub własnoręcznie.

Jeśli w celu sporządzenia testamentu udamy się do notariusza, wówczas notariusz zadba o to, by wszystkie istotne elementy znalazły się w jego treści.

Jeśli jednak zdecydujemy się na przygotowanie testamentu holograficnzego, czyli samodzielnie, w domu, wtedy warto wiedzieć, co należy w nim zamieścić, aby testament był ważny. Zgodnie z art. 949 kodeksu cywilnego treść testamentu w całości musi być sporządzona odręcznie przez testatora, nadto na dokumencie powinna znaleźć się również data i podpis spadkodawcy.  Brak daty na własnoręcznym testamencie nie powoduje jego nieważności jeśli nie ma wątpliwości co do zdolności psychofizycznej osoby sporządzającej testament albo co do treści samego testamentu lub wzajemnego stosunku kilku testamentów.

Z uwagi na wymóg sporządzenia testamentu własnoręcznie, nieważny jest testament sporządzony na komputerze i wydrukowany, ani na maszynie do pisania, nawet jeśli na końcu został odręcznie podpisany przez spadkodawcę. Oświadczenie spisane przez inną osobę na prośbę testatora również nie jest ważnym testamentem holograficznym.

Podpis na testamencie powinien zwyczajowo zawierać imię i nazwisko spadkodawcy, może być pierwsza litera imienia i pełne nazwisko, zaś w przypadku nazwisk dwuczłonowych można podpisać się jednym z nazwisk. Dopuszczalne jest również podpisanie się pseudonimem, o ile spadkodawca stale się nim posługiwał.  Podpis umieszczony na testamencie holograficznym umożliwia identyfikację osoby testatora, oznacza, że testament został zakończony.

Wprawdzie testament stanowi ostatnią wolę osoby sporządzającej go, lecz w praktyce zawsze można go odwołać i sporządzić kolejny testament zawierający nową ostatnią wolę.