Obowiązek przestrzegania tajemnicy zawodowej oznacza, iż osoby wykonujące dany zawód obowiązane są do zachowania w tajemnicy wszystkiego, o czym dowiedzieli się w związku z udzielaniem pomocy prawnej.

Ten obowiązek jest nieograniczony w czasie, nie przedawnia się. Nie można zwolnić od obowiązku zachowania tajemnicy zawodowej co do faktów, o których dany adwokat dowiedział się, udzielając porady prawnej lub prowadząc sprawę. Jest to obowiązek niemal absolutny, jeden z wyjątków przewidziany jest w przepisach o przeciwdziałaniu praniu pieniędzy oraz finansowaniu terroryzmu.

Sama tajemnica zawodowa jest ściśle związana z zasadą zaufania, w myśl której stosunek klienta do adwokata oparty jest na zaufaniu.